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3年前、初めてエントリーしたレース。
私をサイクルスポーツに目覚めさせたレース。
ツアーオブジャパン東京ステージ市民レースに出場した。
このレースから始まったんだ。
あれから3年。
思い起こせば…
3年前の2005年春、学生時代からの友人A川と竹世寿司で飲んでいたときのこと。
自転車に凝り始めたばかりの私は、しつこいくらい自転車の面白さを語っていたようだ。
「そんなに自転車好きなら、レース出てみろよ。俺がエントリーしてやるよ」
「お、いいねえ」
酔った勢いで調子よく出場を決定。
そのときは、ホノルルマラソンの自転車版くらいのもんだろうと高をくくっていた。
とんでもない勘違い…
知らぬが仏の無謀な挑戦。
このときまだ、ロードバイクの積算走行距離は1500km程度だった。
↓2005年5月22日、生まれてはじめてのサイクルロードレース。右も左もわからない。
「ここから先出ない様にね」
せめてスタートくらいは元気良くと一番に飛び出すが･･･
ちょっとちょっと、なんでこんなに皆密着して走るの？
気が付けば集団のど真ん中にいた。
前にも後ろにも右にも左にも行けない。
「まっすぐ走れよ！」「ラインキープ！」「右カーブ！！」
飛び交う怒号。
スピードメーターは40km超！！
無理だこんなの。
まだ一周目、ヘアピン終わって右へ車線が狭くなるとき、前方で数台を巻き込んだ激しい落車。
それを目の当たりにして戦意喪失。
「落車しちゃいましたよ～がんばってくださいね」と言いながら私を抜いていく選手を呆然と見送りながら、集団から取り残され、一人旅が始まった。
↑お前はここにツーリングしに来てるのか？
このときのテーマ。
他の人の邪魔にならないで走る。
仕舞いには1分後にスタートした女子のチームにも抜かれる始末。
情けない結果だった。ビリから9番目。
2008年。自転車名人の名に賭けて、今年はそのリベンジ。
前回は初級の部でエントリーだったが、今回は一般の部で出場する。
会場の大井埠頭に到着したのは6:30頃。
同じジャージで走るシュワッチとkenjiさんとウォーミングアップをしながらコースを確認。
落車の多いこのレース、とにかく怪我だけはしたくない。
何しろTVドラマ「和田アキ子物語」の撮影の途中だし、来月からミュージカル「ピーターパン」の稽古が始まる。
いつも自転車のことばかり記述しているが、仕事もしてるんです。
雨は小康状態だったのに、スタート間際に強く降り出した。
叩きつけるような雨の中一斉に走り出す。
呼吸すると同時に水分補給ができる状態（笑）、視界も悪い。
皆が協力し合って慎重に走る。
落車に巻き込まれたくない一心で、とにかく前に出て行く。
今回のテーマ、絶対に落車しない。
細心の注意を払う。
それでも危ない瞬間が二度あった。
一周目ホームストレートになる道路に戻る鋭角な左カーブ。
ちょっと上りなのでトルクをかけると、後輪が右にスライドした。
二周目でそこにマンホールがあったことを知った。
路面の状況が分かりづらい。
そしてゴール手前の直線に入ったとき、右から1台が私に迫って来た。
左にも1台いる。
異常なほどの大接近。
かつて味わったあの恐ろしい落車の前触れ、前輪の挙動が一瞬起こる。
「おい！」と叫ぶ私。
右肘が相手の左腿の触れる。
張り詰めた硬い筋肉の感触を残し、私の側から消えてくれた。
残りわずか。
スピードがぐんぐん上がる。
左後ろでパカーンッと土砂降りの雨に鈍く響く乾いた落車の音。
ここまで来て気の毒にと思いながらも、後ろは振り返らなかった。
ただゴールに突き進むだけだ。
結果、私は8位だった。
終わってみると、もっといけたんじゃないかと欲をかいてしまうが、これが私のベストだったんだ。
3年前のリベンジはどうやら果たせた。
40過ぎて3歳年を取ったのに、あの頃の自分より速く走れる。
なんか嬉しいじゃないか。
努力しても、がんばってもなかなか結果に繋がらないことが多い世の中で、自転車は正直に答えを出してくれる。
漕げば進むんだ。
自転車は裏切らない。
紳士録から応援に駆けつけてくれたちょこさん、そんくん、雨の中本当にありがとうございました。
レースが終わると、LEGONについての取材を受けた。
「CYCLE SPORTS」誌に出るそうです。
お楽しみに。
さあ、プロが走るTOJ東京ステージを観戦。
残念ながら、応援していたチーム、梅丹本舗の宮沢崇史はスプリントで一歩及ばず、2位だった。
それでも、ラストラップまで逃げていた福島晋一選手の最後までアタックしていく姿には感動させられた。
これからだ！梅丹がんばれ！
↑個人総合５位に輝いた新城幸也選手と。
そしてTV放送の解説をしている今中家元の影武者として、お世話になっているinterMaxのブースの前に立っていたら、程なくしてご本人登場。
いつもとは違う、珍しいツーショットと相成りました（笑）
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